Atualmente, avanços na ciência vem possibilitando novas formas para o tratamento da cegueira.

Há alguns anos atrás, a medicina não tinha opções de tratamento para a cegueira, mas este cenário está em constante mudança e avanços na genética, na biônica e na terapia com células-tronco estão mudando isso.

Em todo mundo, cerca de 36 milhões de pessoas apresentam perda total da visão. Para a maioria dessas pessoas, a perda da visão é um problema secundário, decorrente de problemas tratáveis, como a catarata. Já em países de alto poder aquisitivo e com maior acesso à saúde, em que frequentemente são abordadas as causas evitáveis de deficiência visual, a principal razão para a cegueira é a degeneração da retina. 

No artigo de hoje, conversaremos sobre as 4 áreas que estão avançando no tratamento para a cegueira.

Terapia genética

O olho é um alvo promissor para estudos com terapia gênica, pois algumas deficiências visuais podem ser causadas por doenças genéticas. Esta terapia consiste na utilização de vírus, ou adenovírus, que carregam uma informação gênica para fornecer as células afetadas. Os adenovírus são seguros, em parte, porque tendem a não se integrar no genoma das células dos olhos, minimizando o risco de as células se tornarem cancerosas. E o seu pequeno tamanho permite-lhes difundir-se amplamente através do olho e, portanto, infectar inúmeras células. 

Com o novo material genético, a ideia é que as células afetadas pela doença se regenerem e desempenhem sua função normal, podendo voltar a visão. 

Optogenética

Diferentemente da terapia gênica, a optogenética não é exclusiva para doenças causadas por mutações genéticas e pode levar a tratamentos para diferentes estágios de degeneração. 

As células produzem proteínas sensíveis à luz, que auxiliam na visão. Na optogenética, são utilizados vírus que entregam à célula danificada os genes dessas proteínas sensíveis à luz. A introdução dessas proteínas pode restaurar alguma sensibilidade à luz em fotorreceptores danificados, ou até mesmo tornar outras células da retina sensíveis à luz.

Regeneração celular

Esta técnica consiste no uso de células-tronco, que são células que conseguem se diferenciar em qualquer outra célula do corpo, e por isso tem o potencial de curar a cegueira. 

Como as células-tronco podem ser induzidas a se tornarem qualquer tipo de célula, elas poderiam ser usadas para cultivar células da retina para transplante no olho, para substituir aquelas que foram perdidas. Apesar de promissora, as pesquisas mostram que esta técnica ainda precisa ser aprimorada, para aumentar a eficiência do transplante. Este é um obstáculo considerável para tratamentos com células-tronco que visam substituir os neurônios da retina.

Olho Biônico

O olho biônico é um dispositivo artificial que proporciona sensações visuais ao cérebro, sendo composto por sistemas eletrônicos equipados com sensores de imagem, microprocessadores, receptores, transmissores de rádio e chips retinais. Sua relevância está em possibilitar que pessoas cegas recuperem a capacidade visual.

Esta tecnologia implica na inserção de um chip na retina, responsável por captar os raios de luz e convertê-los em sinais elétricos. Apesar de ser um dispositivo eletrônico, o olho biônico opera de maneira semelhante ao olho humano, ao adquirir imagens da câmera instalada no vidro utilizado por uma pessoa com deficiência visual.

No entanto, a câmera é compacta, sendo integrada à armação do óculos. Posteriormente, a imagem é encaminhada para um pequeno chip eletrônico que a transforma em sinal eletrônico. Estes sinais são transmitidos por meio de um diminuto cabo até um painel de eletrodos implantado na retina.

Por sua vez, o painel de eletrodos emite pulsos que percorrem o nervo óptico até o cérebro. Em situações em que o nervo óptico de uma pessoa está danificado, são utilizados dispositivos capazes de redirecionar o sinal por rotas alternativas. Dessa forma, apenas o sinal apto a alcançar o cérebro é liberado. Ao chegar ao cérebro, o sinal é decodificado, permitindo à pessoa cega identificar os objetos.

Estes avanços mostram que o futuro dos tratamentos para a cegueira é promissor e oferece esperança para milhões de indivíduos em todo o mundo.

Consulte um oftalmologista regularmente e cuide da saúde de seus olhos!

Dr Cláudio Picosse – Oftalmologista

CRM MG: 44139

Fonte: MAKIN, S. Four technologies that could transform the treatment of blindness. Nature, 10 abr. 2019.